Naturschauspiel der Extraklasse
Nach den ganzen Strapazen in Cody geht es endlich weiter. Mit vollen Tanks, bis zum Bersten gefülltem Kühlschrank und einem Bärenspray machen wir uns auf Richtung Yellowstone Nationalpark. Ja, wir haben uns dieses «Must-Have» nun doch noch zugelegt, da wir schliesslich ab sofort in Bear Country unterwegs sein werden. Waren uns erst nicht sicher, ob wir den Spray wirklich brauchen, haben ihn aber dank des überzeugenden Kaufsarguments «works on all bears» dann trotzdem im Walmart für 40 Dollar in der Waffenabteilung erstanden.
Die Erste
Noch im Morgengrauen betreten wir die Bühne von National Geographic und tauchen in eine einzigartige Szenerie ein. Über den Sylvan Pass (2600 M.ü.M.) fahren wir zum Lake Butte Overlook und haben einen ersten atemberaubenden Ausblick auf den Yellowstone Lake. Noch vor dem Besucheransturm (die Touristenmassen in den Hauptreisemonaten Juli und August sind enorm) kommen wir im West Thum Geyser Basin an. An diesem Ort findet man alle vier geologischen Sonderheiten dieses Parks vor, die hier aufgrund eines Hotspots (Magmakammer) nur wenige Kilometer (ca. 20km) unter der Erdoberfläche vorkommen – Geysire, Fumarole, Schlammlöcher und Heisse Quellen / Pools. Wir befinden uns hier auf einem Supervulkan, der das letzte Mal vor 640'000 Jahren ausgebrochen ist und die riesige Caldera geformt hat, wo wir nun draufstehen. Der Boden unter uns befindet sich in ständiger Bewegung, so dass die Erde täglich mehrere Male in einem geringen Ausmass bebt. Wo heute noch ein langweiliger Fleck Erde ist, kann morgen schon ein neuer Geysir ausbrechen. Haben wir alles beim Ranger Walk hier in West Thumb gelernt. Solche Rangerprogramme werden an verschiedenen Orten im Park, sowie auch als Abendprogramm auf einigen Campingplätzen, angeboten und stehen allen Besuchern kostenlos zur Verfügung.
Nach einem ersten eindrucksvollen Tag fallen wir müde ins Bett und freuen uns auf weitere Highlights. Wir hoffen hier auf viele Tiersichtungen. Bären und Elche wären unser grösster Wunsch. Heute konnten wir aber lediglich Bärenspuren finden, deshalb lautet die Wildlife-Statistik:
Bären: 0 / Elche: 0 / Andere Tiere: Eichhörnchen
Die Zweite
Neuer Tag – neuer Channel. Heute tauchen wir in die Bergwelten des Grand Teton Nationalparks ein. Wir lassen uns einen ganzen Tag Zeit und fahren nach Süden bis zur Moose Junction und wieder zurück. Unser geplanter Offroad-Ausflug den Shadow Mountain hoch scheitert leider an einem ROAD CLOSED-Schriftzug. Etwas Staub hat unser Baloo aber trotzdem abbekommen und wir werden unsere Skills sicher bald an einem anderen Ort testen können. Auf dem Rückweg zum Yellowstone setzt sich noch eine Bisonherde vor der Teton Range gekonnt in Szene. Leider hat sich sonst aber keine Spezies gezeigt.
Bären: 0 / Elche: 0 / Andere Tiere: Eichhörnchen, Bisons
Die Dritte
Auf dem Weg zum Upper Geyser Basin kreuzen wir zweimal die Continental Divide. Je nachdem auf welcher Seite dieser Wasserscheide man sich befindet, läuft das Wasser der Flüsse und Seen in den Missouri, Mississippi und dann in den Golf von Mexiko / Atlantik oder aber über den Columbia River in den Pazifik. Die imaginäre Linie verläuft hier im Yellowstone mitten durch den Lake Isa, weshalb dessen Wasser in zwei verschiedene Richtungen und somit in zwei verschiedene Ozeane fliesst. Krasse Sache oder?!
Bald darauf kommen wir auf dem riesigen Parkplatz beim Old Faithful an. Die entgegenkommenden Touristenmassen lassen es vermuten - der Ausbruch des bekanntesten Geysirs des Parks ist gerade vorüber. Egal…der Alte Treue schiesst so alle 60 – 90 Minuten die im Untergrund angesammelten Wassermassen empor und der Ausbruch kann bis auf 10 Minuten genau vorhergesagt werden. Deshalb widmen wir uns erst anderen Attraktionen in der Umgebung.
In der Abendsonne spazieren wir neben blubbernden, zischenden und dampfenden Kreaturen vorbei. Es brodelt gewaltig unter der Erdoberfläche. Mutter Natur gibt hie und da rustikale Töne von sich – manchmal auch gar nicht ladylike! Die einen Becken blubbern wie matschige Whirlpools vor sich hin – andere können mit einer umwerfenden Farbenpracht auftrumpfen. Anhand der Farben eines Pools kann übrigens auch dessen Temperatur ungefähr bestimmt werden. Bakterien sind für die verschiedenen Farben verantwortlich. Während die einen sich bei 50°C frei entfalten, haben andere ihren Wohlfühlbereich bei 130°C!!
Erstaunlicherweise sind wir zu später Stunde fast die einzigen, die noch auf den Stegen des Upper Geyser Basins herumschweifen und geniessen deshalb bis zu den letzten Sonnenstrahlen die Wunder dieser Region.
Bären: 0 / Elche: 0 / Andere Tiere: Eichhörnchen, 2 Hirschkühe
Die Vierte
Heute befinden wir uns auf dem Set von Planet Erde – Graswelten. Nach dem Besuch des Norris Geyser Basins und einer Beinahe-Bärensichtung (ein Auto vor uns musste wegen einer über die Strasse huschenden Bärenfamilie eine Vollbremsung einlegen – wir haben natürlich nicht aufgepasst und sie verpasst, konnten aber zum Glück einen Crash verhindern), fahren wir über den Dunraven Pass zum Lamar Valley. Das soll nämlich der «Place to be» sein, um Wildlife zu beobachten. Und tatsächlich….Bisons so weit das Auge reicht grasen hier in der steppenähnlichen Landschaft. Schnell wird klar, dass sie hier das Sagen haben. Hat sich’s mal einer mitten auf der Strasse gemütlich gemacht, lässt er sich nicht so schnell vom Verkehr und dem Gehupe vertreiben…also auch hier regeln die Bullen den Verkehr.
Eine wichtige Regel im Yellowstone lautet: Wo sich Menschen mit riesigen Fernrohren und gigantischen Objektiven (mit den Dingern könnte man auch Planeten beobachten) sammeln, gibt es was zu sehen. Also fragen wir mal bei Einem nach. Voller Stolz verrät mir der Herr, dass er einen «White Alpha Wolf» beobachtet und lässt mich durch seine Linse gucken. Ich sehe viel grün, ein paar Bäume und…nichts weiter. Hmmm, ich schaue nochmals genauer hin…ah da…ein helles Pünktli….doch es bewegt sich, das muss der Wolf sein!
Bären: 0 / Elche: 0 / Andere Tiere: Eichhörnchen, hunderte oder sogar tausende Bisons & ein Wolf, wobei das zählt nicht!
Die Fünfte
Wir haben ausserhalb des Parks übernachtet und fahren nun zurück. Nochmals durchs Lamar Valley und zu den Mammoth Hotsprings. Auf dem Weg begegnen wir nochmals der altbekannten Bisonherde und etwas weiter sehe ich auf einmal skurril geformte Äste, die aus dem hohen Gras hervorlugen. «Diese Äste sehen fast aus, wie die Geweihe von einem Hirsch», sage ich zu Mathias als wir immer näher kommen. Warte mal! Das SIND Geweihe. Zwei Hirschbullen liegen da im Gras! Wir hinterlassen zwei schwarze Streifen auf dem Asphalt, steigen aus und beobachten die Tiere aus sicherer Distanz für mindestens eine halbe Stunde, bis sie sich erhobenen Hauptes aus dem Staub machen.
Nach dem Besuch der Mammoth Hot Springs Kalkterrassen folgen wir noch einem «Geheimtipp» aus dem Internet und nehmen im Gardiner River ein Bad. Hier fliesst Wasser aus einer heissen Quelle in den eiskalten Fluss, was zusammen zu einer angenehmen Badetemperatur führt. Zu unserem Erstaunen scheint der Tipp tatsächlich noch ein kleines bisschen geheim zu sein, denn es hat im Vergleich zu den Menschenmassen im Park hier praktisch keine Leute.
Der krönende Abschluss für eines der grössten Highlights unserer bisherigen Reise ist ein Cocktail im Old Faithful Inn mit Blick auf den gleichnamigen Geysir. Ein letztes Mal schauen wir uns den Ausbruch an, bevor es für uns weiter geht.
Bären: 0 / Elche: 0 à Wir suchen weiter / Andere Tiere: Eichhörnchen, anderes Kleingetier, 2 Hirschbullen (immerhin…)
- Wenn möglich, den Park nicht in den Hauptreisemonaten Juli und August besuchen. Der Besucherandrang ist während dieser Zeit enorm.
- Wenn man den Park im Juli oder August besucht, kann man den Menschenmassen entkommen, indem man vor 9 Uhr morgends unterwegs ist.
- Bei jeder Junction gibt es ein Visitor Center, die jeweils sehr informativ und schön hergerichtet sind. Ein Stopp lohnt sich auf jeden Fall.
- Bei den meisten Attraktionen gibt es kostenlose "Ranger Walks", bei denen man viel über den jeweiligen Ort und den Park erfährt. Sehr interessant.
- Den besten Wifi-Hotspot haben wir im Restaurant bei den Mammoth Hot Springs gefunden.