Durch rote Täler
Vom Petrified Forest National Park aus fahren wir in die Navajo Nation Richtung Norden und sind schockiert. Im grössten Indianerreservat der USA werden wir mit Zuständen konfrontiert, wie wir sie erst in Mexiko erwartet hätten. Überall liegt unvorstellbar viel Müll, streunende Hunde laufen umher, tote Hunde liegen an den Strassenrändern, Kühe und Pferde laufen frei durch Dörfer und Städte (dementsprechend riecht es) und viele Menschen haben ein Alkoholproblem. Die halb-autonom verwaltete Navajo-Nation hat mit einer grossen Armut zu kämpfen.
Wir besuchen den Canyon de Chelly (Warum waren wir gleich nochmal dort? Das war das erste und letzte Mal … so viel muss gesagt sein!) und fahren dann weiter zu den Four Corners. Für 5 USD pro Person gewährt man uns Eintritt zu dem Denkmal, bei dem man gleichzeitig auf vier Staaten der USA stehen kann. Utah, Colorado, New Mexico und Arizona treffen an einem Punkt zusammen und bilden das einzige Staaten-Vierländereck von Amerika.
Am nächsten Morgen stehen wir ganz früh im Visitor Center des Mesa Verde Nationalparks und möchten eine Tour zu einem der Felshäuser machen, die durch vorkolumbische Anasazi-Indianerstämme in den Stein gemeisselt wurden. «There are no tours available anymore, the cliff dwellings are closed for season », erhalte ich aber als enttäuschende Antwort von der Rangerin auf meine Frage.
Die Strassen seien aber immer noch offen und so fahren wir mehrere Loops durch den Park und kommen bei den verschiedenen Behausungen vorbei. «Spruce Tree House», «Sun Temple» oder «Cliff Palace» heissen die architektonischen Meisterwerke. Letzterer ist das grösste Klippenhaus in Nordamerika und wurde zwischen 1190 und 1260 n.Chr. gebaut, aber bereits um das Jahr 1300 wieder verlassen.
Einen Tag später stehen wir am Eingang zum Monument Valley. 20 Dollar Eintritt kostet es, wenn man sich die bekannten Tafelberge nicht nur vom weit entfernten Seitenstreifen der 163 anschauen möchte. Wir schlucken. Schauen uns an. Und überlegen. Ganz schön happig, was die Navajo für die Besichtigung «ihres» Monument Valleys verlangen. Insbesondere wenn man bedenkt, dass man sonst mit dem America the beautiful Pass ALLE Nationalparks der USA während eines Jahres für 80 USD besuchen kann. Wir reden hier von Felsformationen, die nun mal da stehen. Von Natur aus. Aber was will man machen? Ärgern, zahlen und rein. Oder nicht-ärgern, zahlen und rein. Also Letzteres. Wenig später fahren wir also den Loopdrive zwischen den verschiedenen Felsen hindurch auf einer Strasse in extrem schlechtem Zustand. Passt man mal eine Minute nicht auf, ist hinten im Auto alles neu sortiert. Da fragt man sich schon, wo das viele Geld all der Touristen hinfliesst.
Als Übernachtungsplatz haben wir uns an diesem Abend den Muley Point ausgesucht. Erst fahren wir den steilen und windigen Moki Dugway hoch und haben dann von oben nochmals eine atemberaubende Aussicht aufs Monument Valley.
Wieder unten wartet schon das nächste Highlight auf uns! Wir fahren durch das Valley of the Gods und kommen aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. Wir sind auf einmal von hohen bizarren Felsen umgeben und fahren durch eine Marslandschaft (so stelle ich mir den Mars zumindest vor 😊). Die Landschaft ist geprägt von roter Erde, Sand und Trockenheit.
Bevor weitere rote Gesteinsformationen in den Nationalparks Arches und Canyonlands auf uns warten, machen wir noch einen Abstecher zum Natural Bridges National Monument, dem ersten NM Utahs. Hauptattraktion sind drei natürliche Brücken, die auf einem kurzen Loop durch den Park angefahren und von einem Aussichtspunkt aus bestaunt werden können. Man könnte die Brücken auch allesamt aus nächster Nähe betrachten, wenn man eine ausgedehnte Wanderung in Kauf nimmt. Da ein eisiger Wind weht, entscheiden wir uns aber nur zur «Owachomo Bridge» zu wandern. «Bridges» entstehen im Gegensatz zu «Arches» immer durch Wasser, das einen Felsen nach und nach auswäscht, schliesslich einen Durchbruch schafft und nur die «Brücke» stehen lässt.
Unser nächstes Abenteuer findet in Moab auf einer berühmt berüchtigten Offroadstrecke statt. Wir werden darüber berichten, falls wir diese Aktion heil überstehen werden …